India: un Paese di grandi dimensioni e con forti differenze socio-culturali al suo interno, differenze che si riflettono anche nello stile di vita e di consumo dei suoi abitanti. Ma anche un Paese in trasformazione, sempre più parte di un mondo globalizzato e digitalizzato: ne abbiamo parlato con Amit Chopra, direttore di Shoes & Accessories del Gruppo Images, attento osservatore ed esperto del Paese e del suo settore degli accessori moda.

Lei dirige una delle principali riviste indiane di calzature. Quali sono i principali cambiamenti che ha osservato nella vendita al dettaglio?

"Nell'ultimo decennio e mezzo abbiamo notato che i consumatori indiani sono diventati sempre più attenti alla moda, investendo sempre più nell'acquisto di abbigliamento e accessori di marca. La televisione, e sempre più i social media e il cinema, rendono i consumatori consapevoli delle tendenze internazionali della moda e del retail, nonché del valore del marchio e dell'esperienza di acquisto. Secondo il Boston Council Group, le vendite di e-commerce in India raggiungeranno i 100 miliardi di dollari entro il 2026.  All'inizio del nuovo millennio, i grandi marchi internazionali – soprattutto quelli sportivi come Niki, Adidas e New Balance – hanno gettato solide basi in India, e più recentemente abbiamo osservato l'ascesa di marchi di fast fashion come Zara, H&M, Massimo Dutti ecc. Dopo questi, è stata la volta di marchi come Essex, Melissa Shoes, Toms, Steve Madden, Skechers, Aldo ecc. che hanno rafforzato la loro presenza nel Paese. In generale, i consumatori si stanno orientando sempre più verso la moda casual e sportiva, anche perché sono molto interessati allo sport e al benessere fisico. Si tratta di una tendenza importante che i marchi devono considerare".

Qual è stato l'impatto della vendita al dettaglio online sul mercato indiano delle calzature?

"Se è vero che la vendita al dettaglio online si sta rafforzando e si prevede che crescerà nei prossimi due anni fino a raggiungere circa il 25% del totale (era il 5% nel 2015), è anche vero che attualmente l'e-commerce rappresenta solo il 16% circa delle vendite totali di calzature dei marchi. Non esiste quindi al momento una vera e propria competizione tra vendite online e offline, in quanto queste ultime rappresentano solo una quota molto ridotta, ma lo shopping online rappresenta per i consumatori solo un canale alternativo al negozio fisico, e questo riguarda soprattutto i grandi marchi internazionali, che si sono concentrati sulla penetrazione del mercato indiano solo online. Io stesso, quando volevo comprare un paio di scarpe da ginnastica di un noto marchio americano, potevo acquistarle solo online perché non le trovavo in negozio".

Quali sono le principali differenze tra le due grandi regioni del Paese, il nord e il sud?

"L'India è un Paese molto grande, con un'estensione verticale e orizzontale di circa duemila chilometri, e per questo ogni regione è molto diversa dalle altre. I marchi che vogliono penetrare nel mercato indiano devono quindi avere un approccio locale, considerando ogni regione come un Paese a sé. Nella parte occidentale dell'India, ad esempio, abbiamo una metropoli come Mumbai, che è la capitale finanziaria dell'India: qui il reddito pro capite è più alto che nel resto del Paese e c'è la più alta propensione ad acquistare prodotti di valore e durevoli. Nel nord dell'India, invece, abbiamo Nuova Delhi, che è la città più importante dal punto di vista culturale e politico e viene dopo Mumbai in termini di reddito pro capite: qui il consumatore è più orientato alla moda. Mumbay e Nuova Delhi insieme hanno un orientamento al consumo significativamente più alto rispetto all'Est e al Sud. Negli ultimi 20 anni, la crescita maggiore dei consumi in termini di valore si è registrata nel nord del Paese, circa il 30%, mentre il sud e l'ovest assorbono circa il 25% e l'est solo il 15-18%".

Parliamo di sostenibilità: è un problema per il consumatore indiano e, di conseguenza, per i rivenditori e i produttori? Ha notato un cambiamento nelle loro prospettive e nel loro approccio?

"Una nuova ricerca di Bain & Company rileva che il 60% dei consumatori indiani è disposto a spendere di più per i prodotti sostenibili, ma il prezzo elevato e la mancanza di opzioni sostenibili ne ostacolano attualmente l'acquisto. Inoltre, gli indiani sono un popolo emotive: se il consumatore indiano è convinto che il prodotto è realizzato in modo organico e sostenibile, lo acquisterà. I marchi sono alla costante ricerca di un valore aggiunto da  offrire al consumatore e i prodotti sostenibili sono sono l’ambito che offer le maggiori opportunità, perché si tratta di esigenze che sono già presenti. A livello di governance, l'India ha imposto alle 1.000 società quotate in borsa di fornire un resoconto sul clima a partire dal 2023. EZOK, un marchio indiano che si sta muovendo molto velocemente, produce prodotti conformi al regolamento REACH (un regolamento dell'UE). Tutti i marchi più importanti in India aderiscono agli standard di sostenibilità, ad esempio Bata, Woodland, Red Tape, ID, nelle borse HI e Da Milan. Anche se la strada è ancora lunga, va ricordato che "Anche il sole è debole quando sorge, ma acquista forza e coraggio con il passare del giorno".